可以说，除了北京之外，地球上没有任何一个城市在过去十年当中经历过如此彻底和革命性的变化。

　　北京的变化总的来说是积极的，更棒的地铁、道路、银行和商业设施以及更舒适的住房条件。惟一糟糕的变化是交通过于拥挤以及汽车发动机带来的空气污染。现在烧煤取暖的建筑比以前大大减少了，但空气污染却比以前更严重了，过去两个月，我只看到过香山两次，而绝大多数时候，日落的景象都令人沮丧地淹没在烟霾之中，你根本看不到落日坠入地平线的一刻。

　　1996年，作为一个外国人，我不得不住在指定的公寓里面。我不被允许按照我的意愿在外面租房。我任教的大学里面有一个专供外国人居住的宿舍楼，这个宿舍楼是不允许外人进入的。宿舍里面没有空调，暖气也只在11月15日到次年的3月15日之间才有。而在初冬和春末的时候，在室内上课时我不得不戴上手套和帽子。实际上，那个时候没有人（包括很多中国公民）能够拥有自己的公寓，他们只能租住在单位的房子里。而现在，只要有钱，人们就可以在这个城市的很多地方租到有现代设施的舒适的房子。

　　2008年的北京有更多的车辆，据说每周都会增加2000辆新车，这导致了可怕的交通拥堵和空气污染，让步行和骑车都变得更加危险。奥运期间的车辆单双号限行措施让交通状况改善了很多，但仍然比20世纪90年代要糟糕得多。不过，地铁和公交车变得更加舒适了，大多数装了空调，并且使用了可充值的IC卡。政府并没有提高地铁费用，票价只有两元，这很让人敬佩。

　　十几年前北京除了空气干净一些之外，其他方面其实比现在更脏。这些年来北京人变得更加讲卫生、有礼貌，这既是因为奥运会期间强力推行清洁卫生措施，也是因为北京这些年来变得更加发达，也就自然更加文明和卫生了。人们不再到处吐痰，绝大多数公共厕所都很干净。过去，外国人宁可走很远的路去找一家麦当劳或肯德基，因为在那里可以找到清洁的公共厕所。

　　北京人比十年前更加富裕。很多人拥有很高的薪水，有钱购买漂亮的公寓、汽车和消费品。银行给老百姓提供住房贷款和汽车贷款，让更多的中国人提前享受人生。而在20世纪90年代，昂贵的酒吧消费对北京本地人来说是稀罕事。那时候后海只不过是一个冬天滑冰的地方，而不是漂亮的中式风情酒吧和餐馆聚集的地方。

　　在拥有财富的同时，北京人也开始学会消费他们的财富，到国内和国外旅行。为了体验自然的风景，很多人喜欢到野外徒步旅行和野营，在北京已经有数百家户外用品商店。而在1995年，当我问一个中国朋友他有没有在野外扎过营，他的回答很简单：“为什么？”现在人们能够购买高质量的野外装备，就是为了离开拥挤和污染严重的城市，对中国人来说这是休闲观念的巨大改变。

　　人们拥有住房产权和拥有更加舒适的住房是这些年最重大的变化。1996年的时候，豪华的公寓只有燕莎附近的一小片地方才有，而现在到处都是，很多北京人已经有能力购买25000元/平方米的崭新公寓。这让我无比惊讶，因为他们付那么多钱只是在租用土地，而没有土地所有权。房地产中介机构的数量也让我惊讶，十年前几乎没有一家房地产中介，而现在几乎每条街都有中介公司。

　　最显著的变化还是这些年北京为奥运会而进行的建设。我亲历过三届奥运会（洛杉矶奥运会、巴塞罗那奥运会和雅典奥运会），而北京的准备工作和场馆设施建设是最好的，也是完成最及时的。前面提到的地铁和机场快轨是最令人赞叹的设施。首都机场的三号航站楼则是世界上最令人惊讶的空运设施，显然超过迪拜和新加坡。所有的体育场馆，如未来风格的鸟巢和水立方的建筑风格非常超前。

　　总之，北京近10年的变化令人叹为观止。不仅仅是因为胡同被拆毁、代之以现代建筑和交通设施，更重要的是北京人工作、娱乐和思考的方式发生了根本的改变。北京是世界上最有活力、最让人兴奋的城市，这就是为什么我如此喜欢住在这里的原因。我已经等不及体验下一个十年将会注定发生的巨大变化了。

　　（Joe毕业于普林斯顿大学法律系，曾于1995年在中国政法大学担任教师，目前旅居中国。陈青蓝/译）