2007年底，湖南省长沙、株洲、湘潭三市被批准为国家资源节约型、环境友好型社会综合配套改革试验区。至此，长株潭城市群成为又一引人注目的城市群，在日益隆起的中部经济版图上担纲“主角”。

长株潭城市群集中了湖南省3个国家级重点实验室，是全省资本、技术和劳动力等重要生产要素的核心富集区。2007年，这一地区实现国民生产总值占全省14个市州总额的37.9%；到2012年，这一地区国民生产总值占全省比例将达到45%。

区域经济发展“引擎”

城市群是由若干城市集聚而成的高密度经济区域。相对于一般城市，城市群呈现规模经济、范围经济的特征，生产服务交易成本、运营成本和管理成本大幅降低，投资回报率、要素收益率明显提高。近几年，随着工业化和城市化的推进，我国不少城市由松散的初级组合走向城市群一体化，成为推动区域经济协调快速发展的“引擎”。

2006年，长株潭城市群城市化率已经达到51%，比2000年提高30%以上。专家认为，处于工业化中期的长株潭城市群，进行资源节约型、环境友好型社会改革试验恰逢其时。湖南省委书记张春贤强调，长株潭城市群建设的目标是：建设全国资源节约型、环境友好型社会示范区，新型工业化、新型城市化引领区，湖南经济发展核心增长极，以及具有国际品质的现代化生态城市群。

以交通为先导的基础设施建设将率先取得突破性进展。湖南省发展和改革委员会主任蒋作斌介绍，路网方面，长株潭城市群重点建设“七纵七横”城际主干道，同时启动长株潭城际轻轨和长沙地铁建设；空港方面，扩建长沙黄花国际机场，布局临空产业、发展临空经济；港口方面，重点建设霞凝港等5个港口和湘江长沙综合枢纽。

呈“品”字形分布的长沙、株洲、湘潭三市濒临湘江。蒋作斌说，湖南省规划对临江城市建设进行整体布局，集中建设大型商务、文化、会展设施，提升岳麓山、昭山等沿江景区品质，把湘江沿岸建成长株潭城市群的“绿色轴心”。

长株潭城市群规划重点布局建设大河西、云龙、昭山等5大示范区建设工程。按照集约用地、节能环保、资源循环的要求，在总体经济规模方面，2020年这5个示范区可以“再造”一个长株潭。“5大示范区将集中推进一批关键领域的重大项目，初步规划投资1万亿元以上。”蒋作斌说。

长株潭城市群着力推进基础产业和生态环境建设。其中，高新技术产业重点发展电子信息、新材料、新能源、生物工程和民用航空航天项目；生态修复工程重点推进湘江流域综合治理、发展循环经济和规划生态建设。据透露，到2012年，湘江将实现全流域工业废水达标排放，垃圾资源化率达到30%以上。